转载自百家号作者：燕子聊篮球
火箭近年大事记：
12-13球季，詹姆斯哈登转台火箭，火箭以45胜回到季后赛。
13-14球季，引进霍华德，季赛拿了54胜，但仍止于首轮。
14-15球季，全年56胜，季后赛第二轮在1:3劣势下逆转快船，21世纪首度踏入西冠战。
15-16球季，季中换帅，哈登掉出年度队，勉强以41胜吊车尾进入季后赛，首轮被勇士打包。
16-17球季，德安东尼接兵符，全年55胜，卡佩拉崛起顶替离队的霍华德，季后赛第二轮败于马刺。
17-18球季，克里斯保罗加盟，65胜全联盟第一，哈登首夺MVP，再次踏入西区冠*战7战输勇士。
执着争冠的莫雷
从得到哈登开始，总管莫雷就把争冠设为唯一目标，其实火箭首度打进西区冠*战的14-15球季，也是勇士正式开启霸权的第一年，奈何以浪花兄弟+追梦格林的勇士基本盘优于火箭甚多，莫雷透过各种操作从后追赶，3年过去后火箭再次站在和勇士平起平坐的位置，甚至一度取得3:2的优势，因为克里斯保罗伤退，让火箭再次在这场争冠游戏中败下阵来。
当然，火箭17-18球季这整年的表现已经足够令人振奋，哪怕最后缺那临门一脚，但莫雷几年不断整顿也让火箭终于要面对严苛的薪资膨胀问题，莫雷不会放弃继续挑战勇士的机会，但现实层面火箭能守住这第一挑战者的位置吗？
CP3、卡佩拉、3侧翼，艰难的选择
火箭原本在哈登和其替补戈登的对位点上就很强势，哈登更是直接以MVP得主来验证这点，但火箭17-18的成功也绝非单单这两个人，和哈登双指挥官登场的克里斯保罗、打出生涯年的卡佩拉、以及在攻防轮转皆占重要位置的3侧翼阿里扎、塔克、卢巴莫特，都是火箭这成功一年的重要功臣。
火箭这一年的成功，最大关键在于防守的进化，在17-18的前两个球季，火箭团队防守效率都排在联盟中后段，而17-18一口气拉升至第6名，反而在进攻端和之前差别不大，团队ORtg连续两年是同灯同分的.7，当然这成绩本身已经足够优秀，基本上也只有勇士有一拼之力。
而防守上的差异，CP3本身就是个攻守兼备的指挥官，生涯9次进入年度防守队，卡佩拉则完美诠释了现代机动型中锋的真谛，然而3侧翼才是让火箭整体防守战术出得来的主因，大量switch轮转防守给予对手无限压迫。
球季结束后，CP3、卡佩拉、3侧翼中阿里扎、卢巴莫特合约同时到期，火箭攀上高峰的同时也陷入艰难的选择。
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CP3的顶薪合约
33岁的CP3值不值得给出一张顶薪合约？这个问题会在不同的情境假设下得到不同的答案，首先先厘清一个反面的问句–CP3该不该给火箭折扣续约？CP3为了加入火箭，放弃提早一年跳出换约的机会，加上球员工会理事长的身分，以他个人的角度，想拿顶约无可厚非，而实际上CP3和莫雷间有无默契当火箭有机会引进另外一个大腿球星–例如勒布朗詹姆斯时愿意降薪？从结果论我们无从而知，我们只知道当詹姆斯关上加盟火箭的大门时，CP3续约完成的那一刻，降薪与否都不足以让火箭获得另一个巨头大腿，除非那人主动打电话来说要拿中产加盟。
但CP3有无给火箭些许折扣，却可能是火箭最后无法续下阿里扎的差额。
然而以莫雷的角度，干脆俐落续约CP3可能是唯一最正确的答案，莫雷的蓝图一直很清楚：在哈登巅峰时期给他最强配备去挑战勇士，而CP3的不可取代性仍高于这球队除了哈登的任何一人。
从一个更事后的验证：当18-19球季季中卡佩拉受伤后，莫雷积极取得被买断的法里埃德，而后者也给予了不亚于卡佩拉的完美支援。无论从莫雷跟卡佩拉谈续约时对比之下「较不干脆」的态度、无论从霍华德到卡佩拉再到法里埃德的场上贡献，都反应出莫雷心中有一把尺，这个功能是火箭完成阵型很重要的一环，但并没有到非谁不可的程度。
至于17-18球季居功厥伟的3侧翼，当火箭季后赛用格林顶替受伤的卢巴莫特，程度上也说明了不可取代性更低，现代篮球3D型侧翼球员是球队重要资产且不嫌多，这一点已经在火箭自己身上得到明证，但反过来看当一些较为边缘的球员为求发展，把强化3D当成是求生存的主轴，投资高额薪资在3D型侧翼未必是聪明的解答，而莫雷实践了这个理论，或者说，他是这个理论的先驱。
火箭还是失去了阿里扎
尽管在价值顺位比较上很清楚，但火箭还是因为续约CP3及卡佩拉，失去了阿里扎和卢巴莫特，后者先姑且不论，阿里扎过去几年一直是火箭先发要角，伴随哈登两度挑战西冠。
阿里扎最后和太阳签下一年万的短约，这个结果对火箭是有点扼腕，阿里扎的要价固然会带给火箭支付奢侈税的压力，但以一年约维系主力阵容再冲一发，似乎没到完全不能考虑的程度，而事实也证明，3D型侧翼虽然供应源增加让不可取代性降低，不过到阿里扎这种等级的3D侧翼，确实难以用底薪层级找出替代品。
火箭面临到的直接问题是：衰退的速度可能比竞争对手勇士更快些，来自于阵容整体强度降低、来自于CP3的年纪、来自于战术领先者的地位被其他球队赶上。其后补进卡梅隆安东尼，甜瓜除了名气外，现阶段已不再是具备主宰力的球星，适性也未必符合火箭的需求。
始终是值得尊敬的挑战者
综观火箭近年运作，程度上已经优于联盟多数球队，站上第一挑战者已经是高标，至于能否扳倒勇士的讨论，火箭基底弱于勇士从后追赶，尽管引进CP3的手段令人拍案叫绝，但勇士是在更前一年引进主宰性更高的凯文杜兰特，火箭买到甜瓜加盟，但勇士是接到考辛斯中产加盟的电话，无论在各种比较上，火箭面临的都是一个极为巨大的障碍，笔者认为，「无法超越勇士」并不构成评断火箭的理由，只是两支球队刚好在同一时代出现。
而无论是火箭或勇士，在NBA天生有其限制的薪资结构下，势必都要面对其他球队逐步赶上的现实，-19球季很有可能是两队能坐稳领先者和第一挑战者的最后一年，火箭已经最大化哈登巅峰时期的配备，但现实面上，整体竞争力已经离开最高点，这是不可逆的趋势。
并不是说火箭已经失去争冠机会，年和年的小牛是一个案例，年和年的马刺又是另一个案例，只是这条路阻碍会更多，需要更精确的操作，和更多的运气支援。
莫雷不会下架这场争霸游戏，火箭始终是值得尊敬的挑战者，尽管逆流，火箭一直努力诠释在背芒刺的角色。