说起新疆的哈密瓜，大概无人不知，无人不晓。但说起它的相关知识趣闻，就不见得人人皆知了。据说二百多年前，哈密王曾以甜瓜做礼品向朝廷进贡，乾隆皇帝吃后，非常高兴，问：这是什么瓜？身边的臣子也不知具体产地，只知是哈密王所献，便信口回道：这是哈密瓜。由此传播开来，沿用至今。其实，哈密瓜是人们对新疆普遍种植的甜瓜的通称。
最早记载新疆甜瓜的，是元初李志常的《长春真人西游记》。书里说：“……迎入，斋于台上。洎其夫人劝葡萄酒，而献西瓜，其重及秤；甘瓜如枕许，其香味盖中国未有也”。记述的较详细的是，清朝裴景福所著《河海昆仑录》，书中说：“哈密瓜长径尺，形如橄榄，两端锐；外皮色青翠；白蒂至脐，白筋密布如织；其脐四周大逾钱，无白筋；剖以利刃，久之乃入肉；色黄明如缎；味甘如密；爽脆如哀家梨，无渣滓，瓜心略溏，与东南香瓜无异；子白也如之”。
哈密瓜属葫芦科甜瓜种，一年生草本，植株蔓生，分枝力强，有强大的根系，叶大、全缘。茎叶披硬毛。花鲜黄色，雌雄异花同株。植株性喜干热，要求充足光照。特别在果实成熟期要求白天具有较高的气温，夜晚具有较低的气温。7月份平均气温在25℃以上，生长期有效积温在二千五百度以上的地区才可生产出品质优良的果实。否则，虽能栽培，品质很差。哈密瓜大的如枕，小的似碗。根据果实成熟期可分早熟瓜、中熟瓜、晚熟瓜。早熟甜瓜生长期七十五天左右，中熟甜瓜生长期九十五天左右，晚熟甜瓜生长期一百三十天以上。果实表面有的呈密而粗的网纹，有的仅有稀疏裂纹或平滑无裂纹，还有些果实表面复美丽的宽窄不同的彩带。果内的颜色有白、绿、红等，肉质有软和脆。新疆的甜瓜品种十分丰富，著名的有黄金龙：表皮呈金黄色，花纹似龙，个体大，外形美观，一般重达十公斤左右，瓜肉雪白丰厚，含糖量高，香味浓郁，脆甜可口。红心脆：个体不大，一般重三公斤左右，外皮青绿，布满美丽网纹；瓜肉粉红，香甜可口。香梨黄：个体小，外形和味道近似“黄金龙”。黑眉毛：外形椭圆似纺锤，小的四公斤左右，大的十来公斤，因皮上有一道道墨绿色条纹，看去宛如美女秀眉，故而得名。这种瓜的肉翠绿，质细多汁含糖高达16%。一般十月份成熟收摘，摘下后存放一星期左右再吃，愈加香甜可口，浓香扑鼻。
在新疆几乎一年四季都可以吃到美味的哈密瓜，这和善于贮存有关。古老的贮存方法奇特有趣，在瓜窖中有挂藏和架藏两种。需贮存的瓜，要轻摘轻放，防止挤碰。用麻绳打结分别将瓜兜好，一排排悬挂在地窖里，可以存放半年以上。或在地窖里放上层层木架，架上再放上草绳垫圈，把瓜放于其上即可。哈密瓜的营养价值也很高，果实中含水分80%左右，醣类16%左右，碳水化合物、蛋白质、钙、磷、铁等元素及维生素。可以加工成哈蜜瓜干，哈密瓜果脯，哈密瓜罐头，哈蜜瓜汁饮料等。现如今新疆多地均有哈密瓜种植，新疆的特殊自然环境优势，使哈密瓜成为一张亮丽的名片。