性质是指物质本身所具有的能力、作用。
对于我们常见的一般物质，它的性质可分为两大类，一类是物理性质，一类是化学性质。
先说化学性质，化学性质是通过化学反应才能体现出来的性质。属于化学性质的有酸碱性、氧化性、还原性、腐蚀性以及对抗腐蚀的稳定性等。相对应的，物理性质是不需要通过化学反应就能体现出来的性质。属于物理性质的有物态（这东西是固体、液体还是气体）、形状、软硬、颜色、密度（单位体积的质量）、熔沸点等。
这些都是初中的知识，说这些干什么呢？
我们大多数人对各种事物的物理性质的了解要远超过化学性质，这是因为大多数事物的物理性质可以通过肉眼观察（如物态、形态、颜色）或触摸（如硬度、密度）来感知，实在不行可以通过武力破坏来探究（如用牙咬黄金、用玻璃划宝石来辨别真伪）。但化学性质要通过化学变化体现出来。鉴于绝大多数人家里没有实验室，大多数人化学学得不好，所以对于多数人来说，化学性质远没有物理性质那么简单易懂，显得比较深奥与神秘。
然而化学性质不等同于物理性质。通过物理性质推测化学性质几乎是不可能的。倒是利用量子力学的方法，可以通过化学性质推测出一些物质的物理性质（比如说可解释“配位化合物”的颜色的“晶体场理论”；从氮-硼键键能大于碳-碳键，推测出碳化硼晶体比钻石还硬）。但是这些理论大都是深奥晦涩，咱们想学都学不会。
也就是说，物理性质和化学性质之间没啥关系，不能通过物理性质去臆测这种物质的化学性质。一个最常见的例子是，钢铁一般被认为是坚硬的东西，也就是说，钢铁的物理性质是硬度高。但如果你从钢铁“硬度高”的物理性质推测钢铁具有稳定的化学性质那就大错特错了。事实上钢铁的化学性质并不稳定，酸、碱、盐甚至一点点水和空气都可以腐蚀钢铁，用不了几年就能把钢铁锈成一滩铁锈。人们常说某个人有“钢铁般的意志”，这里说的肯定是钢铁般的物理性质。要是用钢铁的化学性质来比喻某个人的意志，那可不是什么好话，可以算骂人了。而塑料的物理性质不算稳定，它不算坚硬，钢铁、玻璃、陶瓷都可以轻易破坏它；它的熔点也不算高，一百多度的温度就可以把塑料软化烧熔。但塑料的化学性质却比钢铁和大多数金属稳定得多，酸碱盐强氧化剂都奈何不了它，据说普通的聚乙烯塑料埋在地下千年不腐。你把钢铁埋在地下试试？五百年就变成渣了。也许如果非要用某种东西的化学性质来比喻人的话，我们可以说这个人有“聚四氧乙烯般的意志”……
这里举了两个例子，用来说明物理性质和化学性质之间没有相关性。其实这样的例子还有很多，比如说银和钠都是质软的银白色金属，但钠的化学性质十分活泼，遇水遇空气都会燃烧爆炸；而银的化学性质稳定，只有硝酸能腐蚀它。再比如铱和锇都是银白色贵金属，但化学性质铱稳定而锇不稳定，铱能耐王水腐蚀而锇会被空气氧化；还比如氧气和氮气都是无色无味的气体，但氧气可助燃可供人呼吸，而氮气则没有这些功能……
虽然物理性质和化学性质之间没有什么关系，但是物理性质直观易懂，而化学性质却如此深奥难测，所以通过物质的物理性质去臆测它的化学性质成了人们常犯的错误。
属于这类错误的最常见的例子是“以形补形”的理论。整个以形补形的流派都是建立在把物理性质当作在化学性质的基础上依据的物理性质。不同的以形补形理论有几个分支，其中一个重要的分支是，依据形态这个物理性质来判断物质的用途，该分支的理论是“吃什么形态的食物就补什么地方”。他们认为：因为核桃长得像脑子，所以吃核桃补脑子；吃猪心补心、吃肝补肝、吃腰子补肾；吃某些“坚挺”的东西（如洋葱、芹菜）壮阳。还有一个以形补形的分支是依据颜色这个物理性质来判断物质的用途。他们认为吃了红色的食物能补血，吃黑颜色的食物能长头发，吃紫色的东西能抗癌。（为什么呢？）而且以形补形的理论还有海外分支，比如巴布亚新几内亚的某些原住民认为，男孩要长成男人，就不能吃粉色的、洞状的、长茸毛的等一切长得像阴道的食物！
然而这些以形补形的说法全都是错误的。因为食物的形状、颜色都属于物理性质，而食物所含的营养物质，对身体的作用都属于化学性质，或者说“生物化学性质”。而物理性质和化学性质之间是没有关系的。
就拿形态这个物理性质来说，形态和食物所含的营养成分之间一点关系都没有，想要了解食物的营养成分，还要靠专业的方法检验。而且某种食物的形态都不是固定的，无论是自然因素还是人为因素都能极大地改变瓜果蔬菜的形态。自然界总能长出一些奇怪形态的和它的同类大不相同的植物，“歪瓜裂枣”说的就是如此。难道你认为仅仅因为形态上的不同，这些奇形怪状的瓜果蔬菜就和它的同类有完全不同的营养成分，发挥完全不同的生理作用？更何况我们还可以人为决定瓜果的形状。只要给瓜果套上塑料模子，它长熟以后会长成模子的形状，人们早就用这种方法种出了方形西瓜，娃娃形的甜瓜等。这些套模子长大的瓜果和它们的同类并没有成分上的差别。如果认为套心形的瓜果吃了能补心，套肝形模子长大的肝形瓜果能补肝，那岂不是太荒谬了？颜色也是同样的道理，颜色相同而化学性质完全不同的物质多了去了，不能简单地通过观察颜色来判断物质的化学组成和营养成分。
具体来说，核桃确实对大脑有一定好处，但原因不是它长得像大脑，而是因为它含有卵磷脂和鞘磷脂等有益大脑的成分。而且像碧根果、榛子等长得不像大脑的坚果，因为同样含有那些物质，所以同样有益于大脑。吃动物肝脏没什么好处，动物肝脏里的酶会被蛋白酶分解，在人体中无法发挥作用，倒是动物肝脏里沉淀的重金属无法被消化酶分解，吃多了反而会损伤肝脏。吃腰子“补肾”也不是因为两者长得一样，而是腰子上一个叫“肾上腺”的部位在起作用（就是腰子上那块白油）。动物的肾上腺里含有雄性激素和糖皮质激素，吃了可以“补肾壮阳”。反而是肾脏本身一点好处都没有，如果吃烤腰子时不吃那个白油就没有“补肾”的作用。至于吃什么壮阳，以及究竟要不要吃粉红色的洞状的有绒毛的东西，呵呵，自己看着办吧……
“颜色流派”更是错的离谱。就拿补血这事儿来说吧，血液里含有大量的血红蛋白，血红蛋白又结合有亚铁离子，这些是红颜色的。所以吃蛋白质和亚铁离子才补血。但血红蛋白是红色的可不代表红色的都含有血红蛋白啊！在那些传说补血的食物中，红糖的红色是因为含有焦糖，红枣也没多少铁，西红柿含有番茄红素，辣椒含有辣椒红素，但它们对补血一点帮助都没有，倒是硫酸亚铁确实可以治疗缺铁性贫血，但硫酸亚铁是黄绿色的，不是红色的。吃黑色的东西能长黑发更是胡说。我身边好几个人整天吃黑芝麻、黑豆，现在脑袋依然亮的能反光。因为人体完全不能分解和吸收黑色素，人体所有的黑色素都是自身用酪氨酸合成的，要是合成不足或是脂溢性毛囊炎，吃再多黑色素也白搭。吃紫色的东西抗癌更是不知从何而来的说法。紫色的食物多半含有花青素，可目前还没有任何证据能证明花青素可以抗癌。而且花青素的紫色还不稳定，它遇酸变红遇碱变蓝，跟初中的酸碱指标剂石蕊似的。无论是紫薯、紫甘兰榨的汁还是泡紫米的水，往里面滴点白醋就会变红，撒点碱就会变蓝。把紫薯和碱性的小米放到一起熬粥，熬出的粥是绿色的！你能因为这锅粥的颜色是绿色而非紫色就说其中的紫薯失去了原有的营养成分吗？
这些以形补形的理论之所以诞生，是因为人们把形状颜色这些物理性质胡乱地和化学性质联系起来；而这些以形补形的理论之所以流传甚广，是因为大多数人不懂物理性质不同于化学性质这个道理，又因为物理性质简单直观，所以很容易相信那些用物理性质臆测化学性质的“以形补形”的简单但错误的理论。
以上事实除了又一次印证“正确的知识总是难的”这个道理，还告诉我们化学不是一无是处的，学习化学是十分有用的，否则“化学性质”对于我们来说永远是深奥神秘的一团迷雾。