在非洲南部的纳米比沙漠生活并不容易，它是世界上最古老以及最干燥的沙漠之一。许多生活在此的动植物都有着奇特的适应性，且只在这片沙漠中发现过的奈良瓜便是其中之一。
不仅在这种恶劣的环境中建立自己的栖息地，而且构成了沙漠完整生态系统的基础。沙漠并不以最舒适的栖息地而闻名，但即使如此，纳米比沙漠也是极端恶劣的。
它已经至少存在了万年了，而过去的万年里甚至更久它都处于极度干旱或干燥的状态。年平均降水量仅有10厘米，有时几年都不下雨。因此，干燥的沙质土壤很容易被沙漠强风吹走，而且它只含有非常少量植物生长所需的营养。
即便如此，这里还是有植物的且奈良的植物在此生长很好以至竟然长出了瓜，一种果大多汁的水果！
它是整个地区唯一能结果的植物，要做到这点它必须足够有智慧。奈良植物通过堆沙子筑成小丘来建立自己的稳定的栖息地，最初它的种子在平地上发芽但随着生长，沙粒和有机物质会被吹落在其周围并覆盖在底部表层。这让奈良植物在沙地中有了坚固的锚，同时顶部继续做光合作用。这些小丘随时间推移可高达10米，宽达40米！
科学家没有深入研究奈良瓜形成的小丘，但他们可以根据对智利阿塔卡马沙漠使用类似策略的植物种类的了解来得出结论。
它们筑起的沙堆能捕捉风吹来的有机物以及雾气中的水分，这两种物质都能帮助植物在沙土中生长。所以奈良小丘可能起到了类似的作用，但这种植物本身就有一些惊人的适应性。
首先，它的根可以至沙子下面50米并能抽取到地下。水科学家们还认为这种植物可能从海岸飘来的雾中获取水分，遍布植物的圆锥形刺可以帮助把雾集中成露珠状的水滴。它们要么被直接吸收要么顺着茎上的凹槽流向地下，然后为了避免水分在极度干燥的空气中流失。植物就把会因蒸发而失去大量水分的叶子去掉。
它的绿色茎和穗状茎代替负责光合作用，科学家估计奈良植物有了这些技巧可以活过一个世纪。包括不下雨的年份，它不仅能生存下来还能让沙漠变得更适宜许多其他生物居住。至少有26种脊椎动物，包括豺，羚羊和老鼠依靠奈良瓜获得荫蔽，水源或食物。
微生物群落也在奈良瓜下的阴凉处生长，又反为植物提供重要的营养。时至今日，该地区的人们仍然依靠奈良瓜和种子获得食物和收入。
然而，尽管这些瓜很耐旱。如果你想自己种植，是养不活它们的。科学家也不知道为什么，也许因为它们开辟了一个特定而无法复制的生态位，所以它们到现在依然是纳米比沙漠生态系统的独特元素！