有人喜欢丰满的桃子，有人则全年等待樱桃季节的到来，还有人抵挡不住新鲜莓果的诱惑。但对很多人来说，西瓜才是代表夏天的水果，因为它是野餐和后院烧烤的必备。在美国，每人每年吃掉约7千克西瓜。与其他夏季水果相比，西瓜甜美、清爽，而且价格低廉，这使它广受欢迎。其实，吃西瓜的益处远比你想象的多。
西瓜的营养
“与所有水果和蔬菜一样，西瓜营养丰富，而且非常美味，”纽约大学营养学临床教授丽莎·萨森（LisaSasson）说道。“顾名思义，西瓜主要成分是水（92%），是在炎热的夏天中补充水分的好方法。”你甚至可以将西瓜用作锻炼后的零食，以补充锻炼期间流失的体液。
西瓜提供多种维生素和矿物质，如维生素B、钾、维生素A和维生素C，同时热量颇低，每杯西瓜汁仅46卡路里。
然而，西瓜最著名的营养价值不是维生素或矿物质，而是一种叫作番茄红素的植物营养素——一种强大的抗氧化剂，使水果的果肉呈现特有的粉红色。“与所有植物营养素一样，番茄红素似乎可以预防某些癌症，例如前列腺癌和乳腺癌，它还可能有助于预防心脏病。”萨森说道。
事实上，西瓜是独一无二的，因为它是少数富含这种番茄红素的食物之一。此外，西红柿、粉红色和红色柚子以及番石榴也富含番茄红素。根据美国农业部的数据，西瓜的番茄红素含量比生番茄多40%（尽管烹制的番茄制品是最好的番茄红素来源），果肉越红、越甜，西瓜就越有营养。
美国农业部的研究人员最近报告说，西瓜除了富含番茄红素，还含有多种植物营养素。例如，西瓜还富含一种叫作L-瓜氨酸的化合物，其可以帮助血管放松，从而改善血液流动。
如何选购和切西瓜
在购买整瓜时，美国农业部建议您选择表面光滑、外皮略暗、末端饱满且圆润、底面为奶油色的甜瓜。
萨森说，与所有农产品一样，切西瓜前要小心清洗，因为外表面可能会被沙门氏菌等有害细菌污染。如果表面存在细菌，刀刃可能会将细菌从果皮带到果肉。另外，切西瓜所用的刀需要确保干净，以免无意中将细菌从其他食物转移到西瓜上。
从食品安全的角度来看，买一整只西瓜比买一盒预先切好的西瓜好，因为数次食源性疾病的爆发都与预先切好的西瓜（不仅是西瓜，还有其他甜瓜）有关。在商业设施中，许多水果和蔬菜都在一个地方加工，这为交叉污染埋下了隐患。
吃西瓜的健康方法
吃刚刚从皮上剥下来的新鲜西瓜，将其混入冷却的番茄-西瓜汤中，或将其榨成汁。您也可以用盐、胡椒、酸橙或辣椒调味，作为零食或添加到沙拉中。尝试将其与桃子、薄荷、少许羊乳酪和法罗奶酪混合，制成夏日全麦菜肴。
西瓜种子和外皮通常会被丢弃，但它们是可食用的，找到食用它们的方法可以减少食物浪费并且对环境有益。
像其他种子一样，西瓜种子富含健康的脂肪和蛋白质，而且它们是铁、镁和锌的良好来源。西瓜籽可以添加到沙拉中或代替食谱中的南瓜或葵花籽。
西瓜皮可以以多种方式食用。西瓜协会的食谱建议将西瓜皮磨碎并用它代替凉拌卷心菜中的卷心菜，或烘烤西瓜皮并在上面撒上帕尔马干酪，或者将其切片加入炒菜中，以增加一些清脆感。