封面新闻记者刘可欣
进入农历七月，吃瓜的季节是真的到了。鲜嫩的丝瓜，清苦的苦瓜，绵软的冬瓜，清脆的*瓜，甜面的南瓜，全都一头扎进了菜场，供人享用。当然了，还有夏天的最受欢迎的“小甜甜”，西瓜。
▲成都街头随处可见的“西瓜车”
“眯甜”“脆甜”“沙甜”，小贩有许多种语言来形容自家西瓜的甜。但不论是喜欢哪一种口感西瓜的人，都可以在瓜月吃个尽兴。近十年来，中国都是世界上最大的西瓜生产国和消费国。相比别的国家和地区动辄就要成百上千元的西瓜，国内市场上的西瓜，贵也不过七八元一斤，便宜的时候才一两元一斤。也正是因为这里的西瓜便宜，好吃，种类多，才成就“空调、WiFi、西瓜”的夏天。
每到夏天，且不论超市和水果摊，连小贩的三轮车上，都堆着“西瓜山”。常见的西瓜种类颇多，常人也只不过能从形状上分个大概。椭圆形的西瓜，最宜一刀切成两半，抱一半在手里，用勺子大快朵颐。最常吃到的麒麟王西瓜便是椭圆形西瓜，其余的还有花皮西瓜、春雷西瓜等品种。而另一种长椭圆形西瓜，则包括了表皮深黑绿色的品种黑美人，以及传说被康熙盛赞为“瓜中之王”的宁夏西瓜。
别看西瓜现在是接受度最高的夏日水果之一，其实西瓜的原产地并不一定在中国。根据《中国植物志》记载，西瓜的原产地应该是在非洲地区，这也是普遍的观点。为什么说“应该”呢？因为西瓜溯源的研究，至今也没有得出结论。而关于西瓜是何时传入中国的，更是分说不一。
一说是张骞出使西域时带回。有传说认为，张骞出使西域带回了葡萄、核桃、石榴、西瓜等水果和蔬菜。作家阿来曾经在书中写到，如何粗略地判断一种植物是否原产于中国，可以从其名字入手。但凡名字为单字的植物，例如杏、桃、李等等，大都是中国土生土长的“居民”。两个字的植物，由外地传来的概率更为高些，比如葡萄、番茄、香菜等等。而西瓜的“西”字，似乎也暗藏了它的身世：从西边而来的水果。这一点，明代科学家徐光启的《农*全书》中也记载的有：“西瓜，种出西域，故之名。”
另一说是在五代时候传入中国。胡峤撰写出的、记述契丹地理风俗的《陷虏记》中记载：“自上京东去四十里，至真珠寨，始食菜。明日东行……遂入平川，多草木，始食西瓜。云契丹破回纥得此种，以牛粪覆棚而种，大如中国冬瓜而味甘。”这是现存古籍中，首次见到“西瓜”一名。而李时珍在《本草纲目》中称：“峤征回纥，得此种归，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国，今则南北皆有，而南方者味稍不及，亦甜瓜之类也，”便直接把西瓜传入中国的功劳，归到了胡峤身上。虽然西瓜不一定是胡峤带来的，但是根据此说法，大抵也是五代时候传入中国的。
还有说法认为，中国自汉代就已经有了西瓜。例如海昏侯的墓中，就曾经发掘出“西瓜籽”。在江苏省扬州西郊邗江县汉墓中，也曾出土过“西瓜籽”。但有学者专门实地考察过，也写过论文，论证这些“西瓜籽”，其实或许都是粉皮冬瓜籽。因此，西瓜究竟是何时传入中国的，还得再议。
虽然西瓜是外来之物，但却是个“自来熟”，迅速地融入进民间的习俗中。
▲西瓜（图源网络）
立秋的时候，便有“咬秋”一说。“咬秋”根据不同地方的习俗来看，有的说是西瓜，也有的说是*瓜。虽然立秋了，但是三伏天还没结束，离暑热褪去还早。因此，这两种清热、生津的吃食，是应对秋燥、清爽消暑的好物。
中元节也有以西瓜雕灯的习俗。中元节有放河灯的习俗。常见的河灯是由纸做成的，但有的地区也以西瓜制成河灯，放入河中。清代《节序同风录》中记载到：“(七月)十五……曰中天节。拣圆美大西瓜，雕镂花鸟或诗句，燃烛，玲珑悬之祠门，谓之‘花瓜灯’。”除了放在河中以外，还能够挂在祠堂门口。现在，西瓜灯也是浙江省平湖市的一项非物质文化遗产项目。
中秋节也与西瓜有关。西瓜圆滚滚，取阖家圆满的含义；西瓜瓤红，代表着喜庆的氛围；西瓜谐音“喜瓜”，取吉祥的含义；西瓜多籽，取多子多福的含义。因此，在中秋赏月之时，人们不仅要吃上几块月饼，还要吃上西瓜，才算圆满团圆。而“多籽”的含义，更是衍生出了“摸秋”的习俗。清乾隆《湖南通志风俗》中就有写到：“中秋率以西瓜、月饼相馈遗，家各设酒赏月。城中妇女祈嗣者或至园圃探瓜为验，谓之‘摸秋’。”
▲西瓜（图源网络）
“吃瓜不懂瓜，滋味少一半”。纵然选西瓜得牢记“纹路聚西瓜生，纹路开西瓜熟”，但若是还能懂得一些由头，这瓜吃起来岂不是更美味？