甜瓜顾名思义，即甘甜如蜜的瓜。甜瓜的果实具有其自己独特的芳香气味。因此，我国民间把甜瓜称为“香瓜”。而且，甜瓜的果实里含有大量人体需要的糖类（果糖、葡萄糖和蔗糖）和维生素C。
甜瓜植物分布在全世界的广大地域。最适宜甜瓜生长的都是炎热、干旱少雨的暖温带荒漠地区。从全球分布看，甜瓜的主要产区都在北纬23°~45°，其中尤以干早大陆腹地和沿海雨影区的甜瓜生长最好，品质最佳。例如：深入欧亚大陆中心的中国新疆，苏联的乌兹别克、土库曼、吉尔吉斯，阿富汗，伊朗，土耳其，西班牙，以及美国的加利福尼亚州等地。
全世界的甜瓜生产，据统计，~年的3年间，平均每年产甜瓜万吨，栽培面积为48.3万公顷，其中发达国家为.2万吨，16.8万公顷；中央计划经济国家.2万吨，10.7万公顷，发展中国家.5万吨，20.8万公顷。
我国的甜瓜生产，据《中国西瓜甜瓜》杂志年第1期提供的资料：年全国西、甜瓜栽培面积为万余亩，其中甜瓜万亩，总产甜瓜2.6亿公斤。
我国的甜瓜分布，因气候和生态条件的不同，可划分成三个大的区域。
1.西北干早厚皮甜瓜区：本区包括新疆全区、甘肃河西走廊及兰州周围、青海湟水流域、宁夏银川平原、内蒙西部的巴彦淖尔盟等地。本区太阳辐射量大，热量资源丰富，昼夜温差大，降水稀少，空气干燥（空气相对湿度大多在50%以下），是大陆性气候区。本区土壤大多偏碱性，pH值高，富含营养元素，长期以来就是我国的传统优质甜瓜西瓜生产区。由于干旱，本区甜瓜绝大多数种植在平原绿洲的灌溉土壤上，畦沟栽培是本区甜瓜种植的主要方式。本区著名特产品种有：新疆鄯善和吐鲁番的红心脆，伽师的卡拉克赛（伽师瓜），昌吉的*旦子、网纹香，甘肃兰州的白兰瓜、麻碎瓜，内蒙的河套蜜。新育成的甜瓜品种有：新疆的芙蓉、皇后，甘肃的兰甜5号、*河蜜等。
2.北方干燥薄皮甜瓜区：本区包括淮河以北的华北、东北和内蒙东部地区。其生态气候特点是：春夏交替的4、5、6三个月日照充足，降水量少，空气较干燥，温差较高，昼夜温差也较大，因而有利于甜瓜植株生长。7月中、下旬进入雨季，对甜瓜果实成熟有较大影响。故本区适宜种植早熟、座瓜后较耐湿的薄皮甜瓜及厚、薄皮杂交种。本区著名特产品种有：山东益都的银瓜，陕西关中的白兔娃，河南的王海和日本杂交一代厚皮甜瓜伊丽莎白，河北农大育成的厚、薄皮杂交种等。
3.南方潮湿薄皮甜瓜区：本区包括淮河秦岭以南的各省市（区），其生态气候特点是：日照较少，降水量大，空气湿度大，无霜期长，昼夜温差较小。长江中下游6月份为雨季，东南沿海夏秋之交常遭台风袭击，对甜瓜授粉、座瓜及成熟均有一定影响。因此，本区多选用耐湿的薄皮甜瓜品种，采用筑高畦、挖深沟排水的方式栽培。本区著名特产品种有：广州的薄皮甜瓜广州蜜瓜，江、浙一带的*金瓜，江西的南昌雪梨，湖荆州的荆农4号等。
近年来，随着人们生活水平的提高，甜瓜，尤其是品质优良的厚皮甜瓜，更是以高档水果的身份进入饭店、酒楼，从而引起了各方面的重视。